بخشهای بهترشناخته شده و حفظ شده از دیوار بزرگ در قرن چهاردهم تا هفدهم میلادی در طول سلسله مینگ ساخته شده است. اگرچه دیوار بزرگ هرگز به طور مؤثری مانع از ورود مهاجمان به چین نشد، اما همواره به عنوان یک نماد از قدرت پایدار تمدن چینی عمل کرد.
بدون شک مهمترین سلسلهی تاریخ چین حکومت آغاز شده توسط ” چین شی هوانگ ” بود. نام ” چین ” نیز از اسم همین پادشاه میاید چرا که او توانست سرزمین بزرگ چین که به چندین قسمت مختلف تقسیم شده بود را متحد کند و یک حکومت واحد که مرکز آن در شیان یانگ بود را تاسیس کند.
با اینکه حکومت خود او تنها 12 سال دوام پیدا کرد اما تاثیر بسیار عمیقی در تاریخ چین گذاشت. یکی از این تاثیرات مهم ساخت دیوار بزرگ برای دفاع در برابر تجاوزهای قبیلههای شمال چین بود.
در حدود 220 سال قبل از میلاد، چین شیی هوانگ، اولین امپراتور یک چین متحد، دستور داد که ساختمانهای دفاعی پیشین بین ایالتها از بین برود و تعدادی از دیوارهای موجود در امتداد مرز شمالی بهیک سیستم واحد متصل شوند که برای بیش از 10،000 لی (یک لی حدود یک سوم مایل است) و از چین در برابر حملات از شمال محافظت کنند. ساخت “وان لی چانگ چنگ” یا ” دیواری که ده هزار لی طول دارد” یکی از بلندپروازانهترین پروژههای ساختمانی بود که توسط یک تمدن باستانی اجرا شد. جنرال معروف چینی ” مینگ تیان ” این پروژه را اداره کرد که از ارتش عظیم سربازان، محکومین و داوطلبان به عنوان کارگر استفاده کرده است.
با مرگ چين شي هوانگ و سقوط سلسلهی او، بخش زیادی از ديوار بزرگ چین سقوط كرد. بعد از سقوط سلسلهی بعدي یعنیهان، مجموعه ای از قبایل شمال چین در حال حکمرانی بودند. قویترین آنها سلسله شمالی وای بود که دیوار موجود را ترمیم و گسترش داد تا از حملات قبایل دیگر جلوگیری کند.
پادشاهی “بی چی” (550-577) بیش از 900 مایل از دیوار را احداث یا ترمیم کرد و سلسله سوئی کوتاه مدت ولی موثر (618-618) بخش زیادی از دیوار بزرگ چین را ترمیم کرد و آن را گسترش داد.
با سقوط سویی و ظهور سلسله تانگ، دیوار بزرگ اهمیت خود را به عنوان یک محافظ از دست داد، زیرا چین قبیله Tujue از شمال را شکست داد و از مرز اصلی محافظت شده توسط دیوار عبور کرد.
در طول سلسله سونگ، چینیها مجبور شدند به دلیل تهدید از مردم لیائو و جین از شمال که مناطق زیادی از هر دو طرف دیوار را کنترل میکردند، به سمت جنوب بگریزند. سلسله قدرتمند یوان (مغول) (1206-1368)، که توسط چنگیز خان تاسیس شد، در نهایت تمام چین، بخشهایی از آسیا و بخشهای اروپا را کنترل کرد.
اگر چه دیوار بزرگ برای مغولها به عنوان یک پست نظامی اهمیت کمتری داشت، سربازانی برای دفاع از دیوار مامور شده بودند تا از تجار و کاروانهایی که در طول مسیرهای تجاری جاده ای ابریشمی که در طول این دوره ایجاد شده بود، محافظت کنند.
با وجود تاریخچه طولانی آن، دیوار بزرگ چین امروزی به طور عمده در طول سلسله قدرتمند مینگ (1644-1368) ساخته شد. حاکمان اولیه مینگ، مانند مغولها، علاقه خاصی به ساخت سازههای دفاعی مرزی داشتند و ساختمان دیوار قبل از اواخر قرن 15 میلادی محدود بود.
در سال 1421، امپراتور یونگ مینگ، پایتخت جدید چین را پکن، در محل شهر سابق مغول دادو را اعلام کرد.
فرهنگ چین در دستان سلسلهی مینگ شکوفا شد و این دوره علاوه بر دیوار بزرگ، پلها، جادهها و معابد فراوانی ساخته شدند.
ساخت دیوار بزرگ به شکلی که امروز شناخته شده در حدود سال 1474 آغاز شد. پس از مرحله اولیه گسترش سرزمین، حاکمان مینگ موضع عمدتا دفاعی به دست گرفتند، و اصلاح و گسترش این دیوار بزرگ کلیدی برای این استراتژی بود. بر خلاف دفعات پیشین، ساخت و ساز مینگ قوی تر و دقیق تربود چرا که از سنگ و آجر به جای خشت گلی استفاده میشد. تخمین زده می شود که تا 25 هزار برج مراقبت بر روی دیوار ساخته شده است.
همانطور که حملات مغولها در طول سالها به صورت دوره ای ادامه داشت، مینگ منابع قابل توجهی را برای تعمیر و تقویت دیوار اختصاص داد. بخشهایی که در نزدیکی پایتخت مینگ, پکن قرار داشت، به طور خاص قوی بودند. چی جی هوانگ بین سالهای 1567 و 1570 دیوار را تعمیر و تقویت کرد، با بخشهایی از دیوار که خشتی بود را با آجر و سنگ عوض کرد و 1200 برج مراقب از گذر Shanhaiguan به Changping برای هشدار دادن در صورت نزدیک شدن مهاجمان مغول ساخت.
هیچکدام از اروپاییهایی که از یوان چین یا مغولستان دیدن کردند مانند مارکو پولو، جیووانی دا پین دلپروپین یا ویلیام روبرک از دیوار بزرگ چین نامی نبردند. ابن بطوطه، مسافری از شمال آفریقا، که از چین در دوران سلسلهیوان بازدید کرد ( )1346، احتمالا قبل از ورود به چین در مورد دیوار بزرگ شنیده بود، او همچنین حدس میزد دیواری که در قرآن ذکر شده توسط ذوالقرنین ساخته شده ( که معمولا به کوروش اول یا اسکندر مقدونی نسبت داده میشود) شاید با دیوار چین ارتباط داشته باشد. با این حال، ابن بطوطه هیچ کس را پیدا نکرد که دیوار چیز زیادی بداند.
اگرچه در آن زمان بقایای دیوار وجود داشت، اما قابل توجه نبودند.
بلافاصله پس از آنکه اروپاییها در ابتدای قرن شانزدهم با کشتی به چین دوران مینگ رسیدند، داستان دیوار بزرگ شروع به پخش شدن در اروپا کرد، احتمالا یکی از اولین نوشتههای اروپایی دربارهی دیوار و اهمیت آن برای دفاع از کشور علیه “تاتارها” (به عنوان مثال مغولان) کتاب نوشتهی Joao de Barros با نام آسیا در سال 1563 باشد.
هنگامی که چین پس از شکست در جنگهای اول و دوم تریاک، مرزهای خود را به تجار و بازدید کنندگان خارجی باز کرد، دیوار بزرگ بهیک جاذبه اصلی برای گردشگران تبدیل شد. سفرنامههای بعدی قرن نوزدهم بیشتر شهرت و اسطوره سازی دیوار بزرگ را تقویت کرد، به طوری که در قرن بیستم، تصورات اشتباهی همچون دیده شدن دیوار بزرگ از ماه به وجود آمدند.
در حالی که دیوار در بخشهای شمالی پکن و مراکز توریستی نزدیک به آن به شدت محافظت شده و حتی به طور گسترده بازسازی شده است، در بسیاری از نقاط دیگر، دیوار در حال نابودی است. این قطعات ممکن است به عنوان یک زمین بازی روستا یا منبع سنگ برای بازسازی خانهها و جادهها باشد. بعضی از این بخشها به زمین بازی برای روستا تبدیل شدهیا منبع سنگ برای بازسازی خانهها و جادهها شده است. بخشهایی زیادی از دیوار نیز توسط مردم حکاکی و نقاشی شده است، بعضی قطعات کوچک و آجرهای ریزه کاری شده دیوارنیز با قیمتهای ارزان مثل 50 یوان در بازار به فروش می رسد. بعضی قسمتها نیز به خاطر قرار گرفتن در مسیر ساخت و ساز نابود شدند.
در طول سلسلههای بخشهایی از دیوار بزرگ تبدیل به مراکز اقتصادی و تجاری شده بودند و بعضی از آنها کم کم به روستاها یا شهرهای مهم تبدیل میشدند.
همچنین در اطراف آن زمینهای کشاورزی بسیاری شکل گرفتند. دیوار بزرگترین پروژه دفاع نظامی در تاریخ باستانی جهان است و تنها به صورت یک خط ساده از یک نقطه به دیگری نیست بلکه پروژه ای است که چندین قلعه، برج و شهرهای نظامی را به هم متصل میکند تا یک سیستم دفاع کامل ایجاد کند. این سیستم دارای کاربردهای مختلف، مانند مبارزه، فرماندهی، مشاهده و ارتباط است.
ایده دفاع نظامی که ساخت آن دخیل است نقش مهمی در فهم استراتژیهای نظامی آن زمان دارند. امپراتور چین وهان وو، هنگامی که ابتکار عمل خود را به دست آوردند و در امور نظامی ارتقا یافتند و شروع به حمله و پیش روی کردند، دیوار بزرگ را ساختند.
دیوار بزرگ یک نقش غیر قابل جایگزینی در درک جهان از چین دارد. دیوار بزرگ نیز همانند سلسلههان نقش مهمی در ترویج و محافظت از فرهنگ چینی در مقابل تجاوز غرب دارد. این دیوار همیشه محافظ جادهی ابریشم نیز بوده است و برای هزاران سال، تعاملات دوستانه چینی و خارجی از طریق این جاده باستانی انجام شده است.
در طول دوران مینگ خارجیها تصور میکردند که چین از دیوار بزرگ آغاز میشود. دیوار بزرگ بهترین نقطه ورود برای مردم کشورهای دیگر در جهان است تا تاریخ چین، فرهنگ چینی و ملت چینی را درک کند. در سال 1987، سازمان آموزشی، علمی و فرهنگی سازمان ملل متحد (یونسکو)، دیوار بزرگ را به عنوان میراث فرهنگی جهان به طور رسمی تعیین کرد، که نشان می دهد دیوار بزرگ توسط جهان به رسمیت شناخته شده است و دیوار بزرگ چین و جهان است.
دیوار بزرگ از زمان ساختش تبدیل به نمادی از اتحاد ملت چین شد و برای بیش از 2000 سال هیچ کس توانست دیوار بزرگ را از این مفهوم جدا کند. دیوار بزرگ نماد اراده، شجاعت و قدرت برای مردم چین است.
قرار گرفته در یو لین ( Yulin ), در استان شن شی (Shan xi ), یک شهر قدیمی و یک جاذبهی توریستی و یکی از مهمترین و با ابهتترین سازههای دیوار بزرگ است. 4 طبقه است و 30 متر ارتفاع دارد و مساحت 5000 متری را پوشش میدهد.چ
این بخش از دیوار در جنوب غربی شهر جیا یو گوان ( jia yu guan ) در استان گن سو ( Gan su ) قرار دارد و پنجمین سال سلسلهی مینگ ( 1372 میلادی ) ساخت آن آغاز شد. میتوان گفت کاملترین شهر در مسیر دیوار بوده و از نظر کیفیت ساخت و سنگهای به کار رفته یکی از بهترین قسمتهای دیوار است. ارتفاع 11 متر است و مساحت 33500 متر مربع را در بر میگیرد.
دیوار بزرگ جین شن لینگ ( Jinshanling ) در کوههای ین شان ( Yanshan ) استان هبی واقع شده است و 10،5 کیلومترطول دارد ، . در امتداد آن، 67 ساختمان مختلف، 2 برج مراقبت و 5 دروازه وجود دارد. در اینجا ساختمانهای دیوار بزرگ متراکم هستند و معمولا 50 تا 100 متر فاصله دارند.
دیوار بزرگ Huangyaguan در کوههای مرتفع در 30 کیلومتری شمال منطقه Yinzhou واقع شده است و در هفت سال (556 ساخت آن به پایان رسید.
دیوار بزرگ Jiumenkou در روستای Xintaizi، در استان Liaoning واقع شده است. فاصله 15 کیلومتری با Shanhaiguan دارد و طول آن 1704 متر است. قسمت شمالی آن از صخرههای مرتفع و خطرناکی بالا می رود و شامل پلی میشود که از رودخانه جی جیجینگ میگذرد و طولش 100 متر است.
Juyongguan واقع در دره Guangou است که در 48 کیلومتری شمال غربی پکن واقع شده است. این یکی از قدیمیترین و معروفترین دروازهها در دیوار بزرگ چین است. حوضه ای که جو یونگ گوانگ واقع است متعلق به کوههای Taihangyumai است و به خاطر خطرناکی شناخته شدند.
Yanmenguan، که همچنین به عنوان شی یو گوان ( Xiyuguan ) شناخته شده است لقب آن ” خطر ” است. واقع در کوهیونمن، در حدود 20 کیلومتری شمال شهرستان دای شیان( Daixian، ) در استان شان شی، گذرگاه مهمی در دیوار بزرگ است.